食品添加物は体に悪い？メリット・デメリットと体への影響をわかりやすく解説

結論からいうと、食品添加物は「入っている＝体に悪い」とは言い切れません。

一方で、「できればあまり摂りたくない」と感じるのも自然なことだと思います。

しかし実は、食品添加物には大切な役割もあるんです。

この記事では、食品添加物とは何か、メリット・デメリットや体への影響等を、できるだけわかりやすく解説します。

1. 食品添加物とは？なぜ使われる？

「食品添加物」とは、具体的にどんなものなのでしょうか？

1.1. 食品添加物を簡単にいうと

食品添加物とは、食品を作る途中で加えたり、保存性や味、色、香りなどを整えたりするために使うものです。

たとえば、次のようなものがあります。

・食品を腐りにくくする保存料
・甘みを加える甘味料
・色や香りを付ける着色料・香料

豆腐を固める凝固剤や、パンをふくらませる膨張剤も食品添加物です。
厚生労働省では、食品添加物について次のように説明しています。

食品添加物は、保存料、甘味料、着色料、香料など、食品の製造過程または食品の加工・保存の目的で使用されるものです。

出典：厚生労働省「食品添加物」

1.2. 「添加物＝体に悪い」と思うだけだともったいない

食品添加物を、できれば避けたいイメージを持つ方もいると思います。

しかし、食品添加物が使われているのには理由があります。

次の章で、具体的に見ていきましょう。

2. 食品添加物それぞれの役割

まずは一覧表で見ていきましょう。

目的	代表的な添加物
食品を長持ちさせる	保存料、酸化防止剤
甘みを加える	甘味料
色を整える	着色料
香りを付ける	香料
水と油などを混ぜる	乳化剤
食品を作る	凝固剤、膨張剤
栄養を補う	ビタミン、ミネラル類

2.1. 食品を作る・加工する

食品添加物は、食品を作る工程でも使われます。

たとえば、豆腐を固める凝固剤や、パンや菓子をふくらませる膨張剤などです。

2.2. 食品を長持ちさせる

保存料は、微生物の増殖を抑え、食品の腐敗や食中毒のリスクを減らすために使われます。

酸化防止剤は、油脂などの酸化を抑えるものです。食品を良い状態で保ちやすくし、保存や流通を助けます。

2.3. 味・香り・色・食感を整える

甘味料は甘みを加え、香料は香りを付けます。

乳化剤は、水と油などを均一に混ぜるためのものです。

着色料は食品の色を整えます。

こうした添加物を使うことで、味や香り、見た目、食感を一定に保ちやすくなります。そうすることで私たち購入者も、見た目や味に大きなブレがない商品を購入しやすくなります。

2.4. 栄養を補う

食品添加物は、食品に栄養素を加える目的でも使われます。

たとえば、「鉄分入りのシリアル」や「カルシウム入りの飲料」「ビタミンを加えたパン」などです。

栄養素を加えることで、不足しやすい成分を摂りやすくしたり、メーカー側が商品の特徴として打ち出したりします。

3. 食品添加物を使うメリット・デメリット

では、食品添加物を使うメリット・デメリットは何なのでしょうか？

3.1. 食品添加物を使うメリット

食品添加物には、食品を安全に保存したり、おいしさや見た目を保ったりするメリットがあります。

主なメリットは次の3つです。

・食中毒や腐敗のリスクを減らす
・食品を長く保存できるようにする
・味や香り、色、食感を整える

保存料には、微生物の増殖を抑えて食品を腐りにくくするものがあります。

保存性が高まることで、食品を遠くまで運びやすくなり、食べられる期間も長くなります。

私たちの今の豊かな食生活は、食品添加物によって支えられている部分もあるのです。

3.2. 食品添加物を使うデメリット

しかし、食品添加物の主なデメリットとして、次の点があります。

・種類や摂取量によっては、体に影響する可能性がある
・一部の添加物で過敏反応などが起こる場合がある
・何が使われているのか分かりにくい場合がある

そのため、食品添加物は種類ごとに安全性が評価され、使用量などの基準が定められています。（出典：消費者庁「食の安全推進アクションプラン」）

では、食品添加物はどのくらい体に影響するのでしょうか。次の章で見ていきます。

4. 食品添加物は体に悪いの？

ここでは、日本ではどのように食品添加物の使用量が決められているのか、私たちはどう向き合えばよいのかを見ていきます。

4.1. 日本では食品添加物の安全性をどう確認している？

日本で使用可能な食品添加物には「指定添加物」「既存添加物」「天然香料」「一般飲食物添加物」の4区分があります。

食品添加物の安全性を考えるうえで、ここでは代表的な2つのケースを見てみます。

・新たに指定される添加物
動物試験などのデータをもとに、食品安全委員会が毒性や体への影響を評価します。その結果をもとに、使用できる食品や使用量などが決められます。（出典：消費者庁「食品添加物」）

・以前から使われてきた既存添加物
長い食経験があることから使用が認められてきたものです。現在も安全性の確認が進められています。（出典：厚生労働省「よくある質問（消費者向け）Ｑ１．食品添加物にはどのようなルールがあるのですか？」）

新しく指定される添加物と、以前から使われてきた既存添加物では、安全性を確認するタイミングや経緯が異なります。

ただ、どちらも国が使用状況や安全性を確認しながら管理しています。

そして、実際に体への影響を考えるときにポイントになるのが「どのくらい摂るか」です。

次の章では、摂取量について見ていきます。

4.2. 体への影響は「摂取量」も関係する

体への影響を考えるときは、「入っているか」だけでなく「摂取量」が大切です。

食品添加物の安全性を評価する際には、必要に応じてADI（一日摂取許容量）が設定されます。
ADIとは、毎日一生涯にわたって摂取しても、健康への悪影響がないと考えられる1日あたりの量です。（出典：食品安全委員会「リスク評価」）

4.3. 気になる添加物は「自分で減らす」

食品添加物は、使用できる食品や量などの基準が設けられていることが分かりました。

それでも、「できれば食品添加物は少なくしたい」「この添加物は摂りたくない」と考える方もいるでしょう。

国が定める基準と、自分が何を選ぶかは別の話です。

具体的な方法は、自分が摂りたくない添加物を決め、それを避ける。
そうすることで摂取量を減らすことができます。

原材料表示を見ることは、そのために今すぐできる方法の一つです。

5. 食品添加物についてよくある質問Q&A

食品添加物について、よくある質問を整理しました。

6. 食品添加物を知ることが、自分で選ぶ第一歩

食品添加物について知ったあとは、実際の食品選びにどう生かすかを考えてみましょう。

6.1. 添加物には役割がある

食品添加物には、食品を腐りにくくしたり、加工を助けたりする役割があります。

「添加物だから悪い」と一括りにせず、何のために使われているかを見るところから始めます。

6.2. 「自分が避けたい食品添加物は何か」を知る

すべての食品添加物を同じように避けるのではなく、自分が気になるものを調べます。

よく食べる食品に使われている添加物から確認すると、生活にも取り入れやすくなります。

6.3. 自分の基準をもって選ぶ

スーパーでは、原材料表示を見ながら選びます。

たとえば、こんな基準です。

・自分が避けたい添加物はこれ、と決める
・よく食べる食品は、その添加物が含まれるか確認する
・たまに食べるものなら、気にしすぎなくてOK

どこまで気にするかは、自分なりの基準を決めておくことが大切です。

生活は、衣食住で成り立っています。

なかでも「食」は毎日のことだからこそ、食品添加物に疑問や不安を持つのは自然なことです。

そんな食品添加物のルールは行政が定めています。つまり、私たちの「食」は政治ともつながっています。

食品添加物についての不安や疑問は、パブリックコメントなどを通じて政府へ意見を伝えることもできます。（例：パブリックコメント「食品、添加物等の規格基準の一部を改正する告示（案）」（添加物に係る規格基準の設定及び改正）に関する意見募集の結果について」）

私たち国民一人一人が「主権者」です。
政府へ意見を届けることも、より安全な食品環境をつくっていくための一つの方法です。

食品添加物の役割・体への影響を知ったうえで、自分で考えて選び、ときには意見を示す。

それが、食品添加物と付き合っていくうえで大切なことなのではないでしょうか。